始于上世纪八九十年代，临武县三十六湾矿区开采无序，大小采矿经营体一拥而上，污染、破坏了甘溪河沿线生态环境，原本清澈见底、娃娃鱼出没的河流，变得浑浊不堪，村民获取饮用水都困难。香花岭山体被损毁，“香花石”濒临绝迹。

2013年9月，湖南省实施湘江保护与治理“一号重点工程”，滚动实施三个“三年行动计划”，三十六湾被确定为重点治理区域之一。

郴州市及其所辖临武县以非凡勇气“刮骨疗伤”，关闭了无证土窑，整合了开发经营权，全面修复甘溪河河床，推进“水源地生态环境保护”“重金属污染及源头治理”等行动，污染做“减法”、增绿做“加法”，遏制了废水直排、废渣堆积乱象。三十六湾矿区由“伤筋动骨”变“脱胎换骨”，由“一矿独大”变多点支撑、多业并举。

三十六湾经历“阵痛”后，据环保部门监测，郴州市湘江流域两个出境断面水质，常年保持地表三类水标准。由“污”到“清”，三十六湾水环境历史性改头换面。

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