明代著名的地理学家、旅行家、探险家和文学家徐霞客，于明崇祯九年(1636年)农历九月十九，起步西行，在崇祯十年的二月十一日(1637年)到达湖南衡阳，却突然停步十四天，于三月三日，突然折而向南，绕道永州又向东，经临武、宜章，折而向北，走郴州、耒阳，于四月十六日又回到了衡阳，在他西行的直线上用双足画了个大圆圈。

徐霞客画像。(资料图片)

数百年来，人们百思不得其解：徐霞客原意是直赴云南大理会见知己何鸣凤，途中何以往南绕出这样一个毫不相干的圈来?

今天，在因徐霞客的壮游而起的中国旅游日刚过去之际，在第三届湖南旅发大会在衡阳筹办之时，我们来解开这个谜。

一

在明崇祯九年(1636年)的农历九月十九，徐霞客开始了他人生的最后一次，也是最为壮丽的远行，目的地是祖国西南，这段旅程后来被称作“万里遐征”。此次旅行的初衷不仅是欣赏大好河山，也为了实现与神交已久的知己何鸣凤的会晤。何鸣凤曾以“死愧王紫芝，生愧徐霞客”的诗句表达对徐霞客的敬仰。尽管两人从未见面，徐霞客被这诗句深深触动，于是决定踏上西南之旅。

此外，徐霞客的西行还有另一个目的。在江阴的迎福寺，徐霞客曾结识僧人静闻。因一个奇遇，静闻决定前往云南的鸡足山供奉自己用鲜血抄写的《法华经》。徐霞客被静闻的虔诚所感动，两人成为挚友，决定结伴同行。

崇祯十年(1637年)二月十一日，徐霞客途经衡阳。夜晚，徐霞客一行在湘江的船上休息，当时月色明亮，众人欢愉。然而，江岸上传来的悲泣声打破了宁静，声音如孩童，似妇人，持续了两个小时。船上的同伴们保持沉默，唯恐遭遇诈骗。夜半，慈悲的静闻下船询问哭泣之人是谁。一个十四五岁的男孩出现，称自己是宦官门下的人，因遭遇虐待而逃出。静闻好言安慰之后，返回登船。

不久，盗贼突袭，放火挥刀砍杀洗劫。船上的人们赤身逃命，徐霞客在慌乱中丢失了随身物品。一位姓戴的船客同情他，给了他衣物。盗贼敬畏佛门，未伤害静闻。静闻哀求盗贼，保留了一些衣物、被褥和书箱。

这次遇劫后，徐霞客一行连基本温饱都成了问题。正是这次变故，使得徐霞客的后续的行程发生了改变。这一段充满危险与恐惧的经历，在《楚游日记》中有着详细记录，2044字的篇幅，深刻反映了这次劫难对徐霞客的影响。

临武县花塘乡石门村的石门龙洞。作者供图

二

徐霞客只能在衡阳艰难借款。他求助于老乡金祥甫，金祥甫答应在桂王府发起“众筹”。但筹款进展缓慢，金祥甫的承诺多次落空，让徐霞客感到失望。

这时，徐霞客遇到了一位雪中送炭的贵人——嘉靖年间《临武县志》主编，官至户、兵二部尚书刘尧诲的养子刘明宇。徐霞客记叙：“十九日，访刘明宇，坐其楼头竟日。刘为衡故尚书刘尧诲养子，少负膂力，慷慨好义。”刘明宇籍贯临武刘家村，时年五十六岁。他闻徐霞客遭逢劫难，便誓言于神明之前：“财可失，书必复。”彰显其慷慨大气。初次邂逅，刘明宇与徐霞客仿若故友重逢，一整日谈笑风生，彼此敬佩。

三月二日，徐霞客拿到了金祥甫借给他的二十两银子。此时，静闻和尚的筹款计划仍在进行中。自相识起仅两周有余，并不算富裕的刘明宇终在徐霞客即将启程赴临武前夕，匆忙送达资助。三月初三，晨光微露，刘明宇不仅赠予徐霞客两千钱，更携带糕点果品，沿河追赶，于南关外上演了一场温情的别离，两人“复订期而别”。刘明宇的资助，不仅物质上帮助了徐霞客，更在精神上给予了他巨大支持。

四月十六日，徐霞客回到衡州府等待静闻，与刘明宇重逢。四月十九日，静闻又收到金祥甫帮忙在衡阳桂王府“众筹”的十四两银子，徐霞客随即启程西行。

自崇祯十年(1637年)二月十九日至三月初三，到四月间的一次重逢，徐霞客与刘明宇累计交往二十一日。徐霞客写下了洋洋洒洒三千八百八十九言，详述了刘明宇全力以赴协助徐霞客追回失窃的珍稀典籍与信函，竭力筹集盘缠的过程，足见刘明宇的诚挚之情深深触动了徐霞客。

徐霞客西行路线图。(资料图片)

三

徐霞客西行朝圣之旅的意外转向，绘就了一条环绕郴州、永州、衡阳的弧线。而临武，恰似这曲线的中心点。为何这位伟大的行者要去临武?层层剖析之下，答案渐渐明朗：徐霞客与刘明宇之间的深情厚谊，是他临武之行的关键。刘明宇不仅对徐霞客慷慨施以援手，更以临武隐秘龙洞的传说点燃了徐霞客心中的探奇之火。这份友谊与对神秘的风景的向往，促使他西行之路暂歇期间，转而踏上向南的探寻之旅，沿途的郴州等地也因此成为了旅途的自然延伸。

明嘉靖《临武县志》云：“龙洞：在县北二十里，石潭中有石龙，约一丈余，鳞爪俱备，唯首潜入潭水中;洞势深黑一里许，以火烛之则可入;洞口时有烟雾结聚，盖龙气也，为临武八景之一，曰‘龙洞烟云’。”《楚游日记》中，徐霞客记录：“问知由垫江而东北十里，有龙洞甚奇，余所慕而至者，而不意即在此也。”这段文字表明，他之所以来到临武，正是出于对龙洞的向往，而这一向往显然源于他人之口，就是他在衡阳时听闻的关于龙洞的盛名。进一步地，我们遍寻《徐霞客游记》全文，发现“余所慕而至”或“慕而至”“所慕而至”这一类似表述仅出现于此一处。在信息不通畅的古代，这一独特的发现几乎无需多言，便指向了一个明确的结论：是《临武县志》的总编纂刘尧诲的养子刘明宇，向徐霞客介绍了这一神秘迷人景观。因此，我们可以断言，正是对临武龙洞的向往，驱使着徐霞客踏上了湘南的探索之旅。

徐霞客游临武龙洞，生动记载了洞中石柱、石龙、龙珠、龙盘等奇景：“洞门东南向，一入即见百柱千门，悬列其中，俯洼而下，则洞之外层也。从其左而上，穿列柱而入，众柱分列，复回环成洞，玲珑宛转，如曲房邃阁，列户分窗，无不透明聚隙，八窗掩映。从来所历诸洞，有此屈折者，无此明爽，有此宏丽者，无此玲珑，即此已足压倒众奇矣。”徐霞客把临武龙洞赞为“足压倒众奇”，叹为“异境”，在游记中评赞为他所见过品第最高的溶洞。

徐霞客的临武之旅，实为与刘明宇缘分的产物，它不仅是一场地理上的探险，更是心灵与友情的双重旅行。这一系列事件不仅丰富了我们对徐霞客个人情感世界的理解，也为湘南山水增添了一抹传奇色彩，展现着人与人、人与地之间不解的情缘。