邓中夏在北京大学上学期间，除认真学习课本知识，更积极参加各种社会活动，在实践中锻炼自己。1919 年 9 月，为了响应李大钊的“少年中国、少年运动”的号召，邓中夏署名“邓康”向北京大学全校发出《实行新生活》的油印传单，说是要组织一个非商业性的学生公寓，由同学集体租用房屋一所，本着“劳工神圣”的精神，不用听差，不用厨子，一切有关采购、炊事、卫生、挑水等，全由同学自报负责承担。这个提议得到了罗章龙、张国焘等 14 名同学的响应，大家在外租了所院子，提着箱子，扛着铺盖，高高兴兴地搬了进去。邓中夏起草了生活公约和学习公约，并给这个院子起名叫“曦园”，意思是住在这里的人要像早晨的太阳那样朝气蓬勃。

在“曦园”的集体生活中，邓中夏总是拣重活和脏活干，如背煤炭、升火炉和洗碗等。在他的带领下，同学们躬行实践，不尚空谈，团结互助，艰苦朴素，热爱劳动，生活自理。并严格要求不闲逛荒嬉，不出入娱乐场所、酒楼戏院。同时提倡到工矿、农村、城市贫民区，调查、访问工人、农民、贫民的生活，寻求解决社会问题的方案。

邓中夏在“曦园”还制订了详细的读书计划，阅读了大量的有关马克思主义和社会科学方面的书籍。学习中偶有所得，便找几个同学漫谈，交流体会，重要的还摘录在笔记本上，并经常剪报贴报，分门别类。在他的组织下，“曦园”组织了好几个自学研究小组，定期召开学习报告会。为了充分利用时间，邓中夏做了块木牌放在桌上，上书“五分钟谈话”几个字，用来提醒自己和来访者掌握时间。

1919 年 12 月底，毛泽东率领的“湖南各界驱张请愿代表团”到达北京，曾多次到“曦园”与邓中夏交谈，从政治、社会、经济、道德、学术到文学革命、个人修养，几乎无所不谈，并在北京大学“陶然亭”与邓中夏、罗章龙等聚会、留影。

1920 年 4 月，邓中夏率领“平民教育讲演团”到长辛店为铁路工人作演讲，由于事先在“曦园”做足了功课，演讲收到了极好的效果。（中共郴州市委党史研究室供稿）